Did you know that plastic surgery was developed in response to military needs? We often forget this, but many medical innovations were developed thanks to the army. Because the general physical conditions of soldiers can make the difference between the success and failure of a military operation, the armed forces must ensure the health of their members. That is why they do not hesitate to invest in research and development (R&D) in health care. But how does R&D in a military context work? How do military needs impact on health research? What can we learn from the medicine of war?

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Sur le terrain, les soldats doivent souvent porter sur leur dos des charges pouvant atteindre plus de 45 kg. Face à ce surpoids, il n’est pas rare que les soldats se retrouvent avec des blessures musculosquelettiques. Pour prévenir ces blessures auprès des militaires, Stéphane Bédard a développé un « dermosquelette ».

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The field of public health endeavors to prevent disease and ensure the best possible health of populations, from small communities to the entire world. In many ways, militaries around the globe face the same public health threats as civil society. So, it is fitting that the lexicon of public health and the military is strikingly similar, with terms like “war” and “fight” reflecting the often acute struggle between life and death on the battlefield or in the hospital. We as a society must face transnational challenges such as pandemics with a solidarity of purpose that includes transparent contributions from all components.

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Les besoins des militaires en santé sont différents de ceux de la population civile. Ceux-ci doivent être en bonne condition physique et prêts à être déployés en tout temps. C’est donc pour répondre à ces besoins que les militaires ont accès aux Services de santé des Forces canadiennes (SSFC), dont le rôle principal est de prodiguer des soins au personnel des forces armées. Il arrive aussi qu’en situation d’urgence, les SSFC soient amenés à intervenir auprès de la population civile.

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La médecine militaire met en relief différentes dimensions des conflits éthiques que rencontrent les médecins lors d’actions militaires, humanitaires, au sein de l’institution et en rapport avec les patients. En effet, le médecin en contexte militaire doit composer avec la nécessité militaire tout en respectant son code d’éthique professionnel qui accorde la primauté à l’intérêt du patient. Il doit donc tenir compte à la fois de la réalité du terrain, des lois humanitaires internationales, de son code d’éthique professionnel et des règles de l’armée.

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